Traducción por Jorge Alatrista, Identidad Latina Multimedia. Read this story in English. Durante la última década, los inmigrantes que se establecieron en Connecticut han contribuido a la economía del estado impulsando la fuerza laboral, pagando impuestos y gastando dinero. La población inmigrante de Connecticut aumentó un 18% a más de 590,000 entre 2013 y 2023. Durante ese mismo período, la población nativa del estado disminuyó un 2,3%, según el Censo de los EE. UU. La población nativa del estado también está envejeciendo. Desde 2010, el número de residentes no inmigrantes de 65 años o más ha aumentado en aproximadamente 145,000, mientras que el grupo de 18 a 64 años se redujo en 108,000, según datos del Censo. “A medida que la generación de los ‘baby boomers’ se jubila, hay una mayor demanda, una mayor necesidad de trabajadores de afuera del país”, dijo Balazs Zelity, profesor adjunto de economía en Wesleyan University en Middletown. El patrón se extiende al mercado laboral. La fuerza laboral general del estado (personas que trabajan o buscan trabajo) creció ligeramente en 29,000 hasta 1.88 millones durante la década que termina en diciembre de 2023, según el Departamento de Trabajo de Estados Unidos. Pero la proporción de inmigrantes en la fuerza laboral se expandió de aproximadamente el 17,3% al 19,6% durante ese tiempo, según datos del Censo. Hubo aproximadamente 150,000 inmigrantes no autorizados en Connecticut en 2022, según el análisis del Centro de Investigación Pew de los datos del Censo. La población indocumentada del estado aumentó rápidamente entre 1995 y 2005, luego rondó los 130,000 durante más de una década antes de comenzar a subir nuevamente. La inmigración juega un papel clave en la salud de la economía, dos cuestiones que los votantes dicen que pesan mucho en su elección para presidente este año. En una encuesta de Connecticut Mirror a votantes a principios de este otoño, el 66% dijo que los empleos, los salarios y la economía eran importantes para ellos al elegir un candidato. Más de la mitad de los encuestados, el 54%, también dijo que la política de inmigración encabezaba su lista de temas clave. El expresidente Donald Trump y la mayoría de sus partidarios están a favor de la deportación masiva de inmigrantes indocumentados, y casi todos los partidarios de Trump quieren una seguridad fronteriza más estricta, según una encuesta reciente del Pew Research Center. En un discurso el fin de semana pasado en el Madison Square Garden de la ciudad de Nueva York, el expresidente prometió, si es elegido, “lanzar el programa de deportación más grande en la historia estadounidense” en su primer día en el cargo. Pero Zelity de Wesleyan, dijo que los economistas generalmente tienden a ver la inmigración como un “positivo neto” en países de altos ingresos como Estados Unidos. Los trabajadores migrantes a menudo asumen roles que no están siendo ocupados por residentes nativos, en sectores como la construcción, la fabricación de alimentos, los servicios personales y los hospitales. (Según el Departamento de Trabajo del estado, los empleadores de Connecticut tienen actualmente aproximadamente 78,000 puestos vacantes sin cubrir). El contratista Jules Poirier, con sede en Farmington, dijo que casi todo su personal, de unos 30 trabajadores, son inmigrantes. Según su experiencia, los trabajadores estadounidenses no son tan fiables ni están tan motivados. “Mis muchachos trabajan siete días a la semana para mí, no porque yo se los diga, sino porque ellos quieren hacerlo. Son educados, no fuman, no ponen música a todo volumen todo el día”, dijo. “Tienen hambre”. Los padres de Poirier emigraron a Estados Unidos desde Canadá en los años 50 y lanzaron el negocio que ahora dirige con su hija. Dijo que le preocupa el apoyo cada vez más expresivo que ve a las deportaciones masivas y las restricciones fronterizas. Esas políticas dejarían “enormes brechas” en la fuerza laboral y perjudicarían a las empresas, dijo. Si Donald Trump es elegido, “los tipos como yo vamos a tener problemas”, dijo Poirier. Los inmigrantes que trabajan son, en general, “contribuyentes netos al presupuesto del gobierno”, dijo Zelity, porque pagan impuestos sobre la renta pero no son elegibles para ciertos tipos de beneficios gubernamentales que los residentes nativos podrían recibir. La incorporación de inmigrantes a la población estadounidense también expande el mercado de consumo, dijo. “Gastan su dinero aquí, contribuyen a la demanda de bienes y servicios, lo que crea empleos en sí mismo”. Creadores de empleo Los inmigrantes dueños de negocios también crean empleos. Según el Consejo Estadounidense de Inmigración, hay aproximadamente 45,000 empresarios inmigrantes en Connecticut que aportan aproximadamente 1,400 millones de dólares a la economía del estado. A nivel nacional, casi una de cada cinco empresas con empleados son propiedad de inmigrantes, según la Administración de Pequeñas Empresas de Estados Unidos. Jules Poirier y su hija Julia dirigen ahora el negocio familiar de techado que sus padres iniciaron en 1955. Poirier emplea principalmente a trabajadores inmigrantes. Credit: Courtesy photo / Jules Poirier Iniciar un negocio como inmigrante puede ser especialmente difícil, dijo Pat Posada Klapper, asesora de negocios del Consejo de Desarrollo Empresarial de Mujeres, una organización sin fines de lucro. Los futuros empresarios tienen que encontrar financiación, completar el papeleo de registro, solicitar un nombre, crear un sistema de contabilidad, evaluar sus costos, realizar una investigación competitiva y marketing, todo en un idioma que tal vez todavía estén aprendiendo. Lo logran, dijo Posada Klapper. “No conozco un grupo de personas más trabajadoras que los inmigrantes que llegan y ahora son libres de emprender un negocio propio”, dijo. “No tienen esas opciones en el lugar de donde vienen”. Cuando ese trabajo duro da sus frutos, es una satisfacción personal para el empresario y es beneficioso para la economía, dijo Posada Klapper. “Están ganando dinero en base en su propio conjunto de habilidades y probablemente están ganando más de lo que ganarían trabajando para otra persona”, dijo. “Pagan impuestos, emplean a personas y, si realmente pueden lograrlo, están invirtiendo dinero en la economía”. Tina Huynh, propietaria de ‘Tina Perma Beauty Spa’ en Old Saybrook, emigró a Keene, New Hampshire, desde Vietnam en 2009 cuando se casó con su ahora exmarido, un ciudadano estadounidense. Pero el matrimonio no duró y Huynh tuvo dificultades. En 2019, ella y sus dos hijos se mudaron a Connecticut, y Huynh lanzó su negocio en 2020, convirtiéndose en una empresa muy solicitada durante el COVID por sus tratamientos individuales, para un cliente a la vez, una opción más segura en la era del distanciamiento social. El negocio de Huynh creció y recibió subvenciones y elogios de varios grupos, incluido WBDC. “Desarrollé mi negocio a partir de ese momento. A la gente le encantó el servicio. Hice un buen trabajo. Y se lo dijeron a sus amigos, se lo dijeron a su familia”, dijo Huynh. En busca de oportunidades En los años transcurridos desde la recesión del COVID, la economía estadounidense ha tenido un desempeño sólido en relación con otros países y regiones de altos ingresos. Los economistas atribuyen la recuperación, en parte, a los generosos paquetes de ayuda firmados tanto por el presidente Trump como por el presidente Joe Biden. Los economistas dicen que la relativa fortaleza de Estados Unidos durante la última década, incluso después de la recesión de COVID, es una de las principales razones por las que aumenta la inmigración. Eso es particularmente cierto para los inmigrantes con niveles más altos de educación, muchos de los cuales se establecen en Connecticut y el noreste. Dentro de la fuerza laboral nacida en el extranjero de Connecticut, el 37% tiene educación universitaria o superior, según Zelity. “Los salarios han crecido relativamente más en Estados Unidos para las personas altamente calificadas que en otros países ricos, y eso podría haber atraído a más personas en el extremo altamente calificado del espectro”, dijo. En comparación con la población nativa, los inmigrantes tienen más probabilidades de estar en la fuerza laboral: el 65% de los ciudadanos naturalizados y el 68% de los no ciudadanos están empleados, en comparación con el 62% de los nacidos en los EE. UU. Zelity dijo que es probable que esto se deba a que llegaron a los EE. UU. para buscar trabajo. En el caso de los titulares de visas, tienen que trabajar para mantener su estatus legal. Kris Klein Hernández, profesor adjunto de historia en Connecticut College en New London, dijo que New England ha visto olas intermitentes de inmigración a lo largo de su historia. Las poblaciones inmigrantes más jóvenes han apuntalado repetidamente la fuerza laboral a medida que los trabajadores nativos se trasladaban a trabajos más calificados o envejecían fuera de la fuerza laboral, dijo Klein Hernández. Esas olas de llegadas ayudaron a apoyar las industrias dominantes de cada época. También han apoyado a las instituciones académicas de renombre de la región, dijo. “Las personas que están completamente educadas, con doctorados en América Latina, el Caribe, vienen porque hay oportunidades laborales”, dijo. “No hay otro lugar en el país que se parezca a New England, en términos de la esfera educativa”. (Según los Servicios de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos, la Universidad de Yale registró el mayor número de visas H-1B para trabajadores calificados aprobadas entre los empleadores de Connecticut desde 2009). Klein Hernández considera que el flujo histórico de inmigración a Connecticut es un beneficio para el estado y la región. “Este grupo de personas está trayendo posibilidades”, dijo. “No solo traen sus personas y su trabajo, sino que traen ideologías, perspectivas, idiomas de los que Connecticut puede beneficiarse”. Los trabajadores de la planta de fabricación de Chabaso Bakery en New Haven se apiñan al comienzo de su turno para escuchar el plan de producción del día. Credit: Courtesy photo / Chabaso Bakery En el barrio Fair Haven de New Haven, ‘Chabaso Bakery’ ha estado suministrando pan fresco a cafés, tiendas de comestibles y mercados desde la década de 1990. Charles Negaro Jr., el propietario de segunda generación del negocio, ha contratado con frecuencia a inmigrantes para trabajar en su planta de fabricación de 50,000 pies cuadrados, incluidos muchos refugiados recién llegados que están encontrando su lugar. Chabaso emplea a unas 115 personas en la fábrica. En 2021, la empresa contrató a 26 refugiados afganos; la mayoría de ellos se han marchado desde entonces para buscar otros trabajos, iniciar sus propios negocios o mudarse más cerca de sus familias, dijo Negaro, pero varios siguen trabajando para Chabaso. “Dependemos de personas que quieran ponerse manos a la obra y trabajar duro”, dijo Negaro. “Realmente no debería importar de dónde sea alguien ni su origen”. “Todo el mundo merece tener un trabajo, todo el mundo merece la oportunidad de ganarse la vida”, dijo.