Por STEFANIE DAZIO y TARA COPP BERLÍN (AP) — Las dudas aumentan en Canadá y en Europa sobre si las compras de alto valor de armamento estadounidense de alta gama, como el caza F-35 Joint Strike Fighter, siguen siendo una opción estratégica sabia para los países occidentales preocupados por su inversión en tecnología de defensa de Estados Unidos. En menos de dos meses, el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, ha trastocado décadas de política exterior. Ha causado que los miembros de la OTAN se cuestionen si Washington honrará el compromiso de la alianza transatlántica de defenderse mutuamente en caso de que otros países europeos sean atacados por Rusia. También ha hecho repetidas ofertas a Moscú y ha suspendido la mayor parte de la ayuda exterior de Estados Unidos. Eso podría afectar las ventas en el extranjero del F-35 producido por Lockheed Martin y otros aviones avanzados de Estados Unidos como el F-16. A medida que la guerra de Rusia en Ucrania continúa, se ha vuelto claro que los miembros de la OTAN en Europa del Este aún tienen vastas reservas de armas de la era soviética en sus arsenales que no eran interoperables con el armamento occidental. Un plan a largo plazo para que toda la OTAN utilice plataformas similares —reemplazando los viejos aviones de la era soviética por otros occidentales, particularmente el F-16 y en algunos casos, el F-35— ha tomado fuerza. Algunos de los países de la OTAN están reconsiderando atar su defensa a sistemas fabricados en Estados Unidos y potencialmente considerando aviones europeos. Y la Unión Europea anunció el miércoles un nuevo intento de romper su dependencia de seguridad de Estados Unidos, con un enfoque en comprar más equipo de defensa en Europa. En los últimos años, las 27 naciones de la UE han realizado aproximadamente dos tercios de sus pedidos a empresas de defensa estadounidenses. Enfureciendo a un socio del F-35 En Canadá, donde Trump ha lanzado una guerra comercial y ha amenazado con coerción económica para convertirlo en el 51er estado estadounidense, el nuevo primer ministro Mark Carney ha pedido al ministro de Defensa, Bill Blair, que revise la compra de F-35. Canadá ha sido socio de Estados Unidos en el desarrollo del caza. Blair verá si hay otras opciones “dada la cambiante situación”, dijo un portavoz de Defensa. Carney anunció el martes la compra de un sistema de radar de alerta temprana de Australia por un valor de 6.000 millones de dólares canadienses (4.200 millones de dólares). Las autoridades señalaron que tendrá una huella más pequeña que un sistema estadounidense similar. Y en Portugal, el ministro de Defensa saliente declaró recientemente a un periódico portugués que las “posiciones recientes” adoptadas por Washington obligaron a repensar la compra de F-35. Portugal está considerando varias opciones para reemplazar sus F-16. “No sólo están comprando un avión, están comprando una relación con Estados Unidos”, indicó Winslow T. Wheeler, quien pasó tres décadas en el Congreso de Estados Unidos trabajando para demócratas y republicanos en temas de seguridad nacional y defensa. “Las personas no sólo han recibido con agrado ese tipo de relación, sino que han anhelado”. Los Países Bajos y Noruega, por otro lado, han expresado recientemente su apoyo al programa F-35. El F-35 y un “interruptor de emergencia” El F-35 Joint Strike Fighter fue diseñado para combinar sigilo, maniobrabilidad y capacidades de ataque en una sola aeronave. Cada jet cuesta alrededor de 85 millones de dólares (78 millones de euros), y el precio puede llegar hasta 150 millones de dólares (137 millones de euros) cuando se incluyen la infraestructura de apoyo y las piezas de repuesto. Hasta la fecha, se han producido aproximadamente 1,100 para 16 servicios militares en todo el mundo. El F-35B, una variante que puede despegar verticalmente desde las cubiertas de los barcos, es el modelo más reciente. Es el sistema de armas más caro que Estados Unidos ha producido, con costos de vida estimados que ahora se espera que superen los 1,7 billones de dólares. Una de las formas en que el programa contaba con reducir esos costos era vendiendo más aviones a clientes internacionales. Pero la reciente postura del gobierno de Trump sobre la guerra Rusia-Ucrania ha avivado temores de que Washington pueda tener formas similares de coaccionar a los compradores en una futura confrontación —como incrustar un hipotético “interruptor de emergencia” en las millones de líneas de programación del F-35. Sin embargo, la Oficina del Programa Conjunto F-35 Lightning II del Pentágono rechazó enérgicamente esa noción. “No hay ningún interruptor de emergencia”, dijo la oficina en un comunicado el martes. “Seguimos comprometidos a proporcionar a todos los usuarios la funcionalidad completa y el apoyo que requieren”. Pero esa no es la única forma de impactar el programa de un aliado, explicó Wheeler. El F-35 requiere actualizaciones tecnológicas controladas por Estados Unidos de forma constante para operar en combate. Si una relación con Estados Unidos se deteriorara y las actualizaciones se retrasaran, podría hacer que un jet, o incluso una flota, se volviera inoperable, advirtió. Lockheed Martin afirmó en un comunicado el martes que el contratista de defensa entrega “toda la infraestructura del sistema y los datos requeridos para que todos los clientes del F-35 mantengan la aeronave”. Alternativas de aviones europeos El Saab Gripen, el Eurofighter Typhoon y el Dassault Rafale podrían registrar un aumento en las ventas si otros países deciden renunciar a sus compras de F-35. Pero ninguno de ellos tiene las capacidades de sigilo del F-35. El Saab Gripen, fabricado en Suecia, es utilizado por los ejércitos de Suecia, la República Checa, Hungría, Sudáfrica, Brasil y Tailandia. En la industria de defensa se considera que es considerablemente más barato que el F-35, destacó Wheeler. El Eurofighter Typhoon, parte de las fuerzas británicas, alemanas, españolas e italianas, es fabricado por un consorcio de empresas de defensa: Airbus, BAE Systems y Leonardo. El caza bimotor Dassault Rafale, construido en Francia, es utilizado por algunas ramas de las fuerzas armadas de Francia. Los gobiernos de Egipto, India, Catar, Grecia, Croacia, los Emiratos Árabes Unidos, Serbia e Indonesia han firmado contratos para adquirir cazas Rafale. David Jordan, profesor asociado en estudios de defensa en el King’s College de Londres y codirector del Freeman Air and Space Institute, señaló que anteriormente, los líderes europeos sentían que era más fácil y rentable apoyarse en la industria de defensa de Estados Unidos para acceder a armamento avanzado. Pero el alejamiento del gobierno de Trump de Europa podría ser el punto de inflexión, indicó Jordan. Requerirá que el continente una su dinero y recursos —a menudo un punto de fricción entre los países— en investigación y desarrollo, fabricación y logística. Pero “la industria de defensa europea es más que capaz de construir lo que necesita” en el transcurso de una década, dijo Jordan. ___ Tara Copp reportó desde Washington. John Leicester en París, Lorne Cook en Bruselas y Jill Lawless y Danica Kirka en Londres contribuyeron a este despacho. ___ Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa. ...read more read less