Por NAYARA BATSCHKE SANTIAGO (AP) — Chile inició el jueves de forma anticipada sus labores de preparación de cara a la próxima doble fecha de las eliminatorias a la Copa Mundial de 2026, una jornada en la que contará con el recién incorporado Fernando Zampedri y el regreso del goleador histó rico Alexis Sánchez. Los primeros ocho convocados por el técnico Ricardo Gareca comparecieron al estadio Juan Pinto Durán de la capital Santiago para realizar los primeros trabajos con miras a los partidos de la Roja contra Paraguay y Ecuador, el 20 y 25 de marzo, respectivamente. Las actividades comenzaron con la presencia de Arturo Vidal, Brayan Cortés, Erick Wiemberg, Vicente Pizarro, Esteban Pavez, Lucas Cepeda y Dylan Escobar, quienes fueron todos liberados anticipadamente tras la suspensión del clásico entre la Universidad Católica y el Colo Colo que estaba previsto para este sábado. Los demás convocados se sumarán en los próximos días una vez finalizados los compromisos con sus respectivos clubes. La gran novedad para esta doble jornada de partidos es la llegada de Zampedri. El delantero argentino vistió el jueves por primera vez la camiseta del combinado chileno, pocas semanas después de que se hiciera oficial su naturalización. Goleador histórico e ídolo en la Universidad Católica, el “Toro” Zampedri aseguró que “es una felicidad enorme ya tener los papeles y ser parte de ese país”. También celebró la cálida acogida brindada por sus compañeros en la selección. “Del lugar que me toque, quiero aportar y sumar. Vengo para eso”, dijo el atacante. “Vamos en búsqueda de cosas importantes”. Los duelos ante Paraguay y Ecuador suponen una prueba de fuego para Chile, que marcha en la penúltima casilla de la clasificación. Anhela sumar seis puntos para mantenerse con vida en la pelea por el pase al Mundial 2026, aferrándose a quedar en el séptimo lugar que dará acceso a un repechaje intercontinental. Para los partidos de marzo, Gareca no hizo muchos cambios respecto a la nómina que disputó el último partido oficial, en noviembre del año pasado, cuando Chile logró su primera victoria desde que el argentino tomó las riendas. Igualmente se impuso en un partido amistoso ante Panamá en febrero. Al lado del refuerzo del experimentado Zampedri, la espina dorsal del conjunto chileno cuentas con los veteranos Vidal y Charles Aránguiz. En el sector ofensivo, Gareca apeló a la joven promesa Cepeda, así como a los históricos Eduardo Vargas y Sánchez, quien reaparecerá con Chile tras varios meses alejado de la cancha debido a una complicada lesión en el gemelo de la pierna izquierda. Pieza fundamental de la llamada “Generación Dorada” que conquistó las Copas Américas de 2015 y 2016, el regreso de Sánchez supone una inyección de ánimo a una selección que atisba perderse su tercer Mundial consecutivo. Chile ocupa el penúltimo puesto de la clasificación, con una magra cosecha de nueve puntos, cuatro menos que Bolivia, situada por ahora en la plaza que otorga el derecho de disputar el repechaje intercontinental. El orden en la parte baja de la tabla encuentra a Bolivia (13 puntos), Venezuela (12), Chile y Perú 7). Los seis primeros se clasifican directamente y, de momento, ahí se encolumnan Argentina (25), Uruguay (20), Ecuador (19), Colombia (19), Brasil (18) y Paraguay (17), ...read more read less